De la première pierre au centenaire
Publié le 10.06.2011
Depuis un siècle, l'école Jules Vallès a vu passer plusieurs générations de petit(e)s Blanc-Mesnilois(es). Ouverte en 1911, elle fête le 17 juin son centenaire. L'occasion pour l'école et la commune de lancer un appel à témoins... et pour le Journal de faire parler d'anciens écoliers du temps passé.
© Frédéric Fournier, archives municipales
Le 17 juin 2011, l'école Jules Vallès, son directeur, ses professeurs, ses élèves et le maire du Blanc-Mesnil souffleront symboliquement les 100 bougies de son anniversaire. Cent ans au cours desquels plusieurs milliers de petits Blanc-Mesnilois, filles et garçons, ont fait leurs classes entre ses murs en meulière signés par l'architecte Léon Costes. Ce jour-là, élus et parents pourront aussi découvrir les différents travaux réalisés pour l'occasion, par les écoliers. En bonne place figurera la truelle de maçon qui servit en septembre 1910, à poser la première pierre de l'école du Centre (son nom d’origine), au bord du chemin des Haricotiers (1). Son ouverture inauguration a lieu l'année suivante. Lors de la rentrée scolaire 1912, Alice Legrand et René Pasquier, le fils du fermier du Moulin font partie des petits Blanc-Mesnilois venus du Vieux Pays à pied ou en carriole, pour y poursuivre leur scolarité. Les filles d'un côté et les garçons, de l’autre.
«Il y avait trois classes de chaque côté de l’entrée de l’école, qui comptaient près de soixante-dix élèves chacune, répartis en deux groupes d'une trentaine d'enfants, décrit René. La troisième classe accueillait les petits, la deuxième, les moyens et la première préparait les grands au certificat d'études.» Quand éclate la Première Guerre mondiale, tous les hommes de la commune y compris les instituteurs sont mobilisés. «Il ne restait plus que les maîtresses et le directeur qui faisait passer le certificat d'études», se souvient René. Alice et lui confectionnent alors de petits drapeaux au profit des œuvres de guerre.
A la fin du conflit, une plaque - toujours visible dans l’école - est dédiée aux instituteurs de Seine-et-Oise et aux enfants de la commune, morts pour la France. «Les filles entraient par l'avenue de la République et les garçons, par l'avenue de Beaulieu (2)», se rappelle France. La journée de classe débute par des cours de morale, de géographie et d'histoire. A midi, la fillette rentre déjeuner chez elle tandis que ses camarades vont manger à la cantine de la paroisse, près de l'église Notre Dame. Dans les années 1930, d’autres écoles s’ouvrent au Blanc-Mesnil. Celle du Centre prend le nom de Jules Ferry. Les filles restent avenue de la République tandis que les garçons s’installent dans de nouveaux bâtiments, rue Planquette.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la scolarité des petits Blanc-Mesnilois se poursuit au rythme des bombardements. «Le matin, la maîtresse nous faisait classe à Jules Ferry, raconte André Blandel. L'après-midi, on continuait les cours assis par terre dans la salle désaffectée d'un café.» A la moindre alerte, les écoliers se réfugient dans des tranchées ou dans les champs alentour. En 1942-43, André et ses camarades sont évacués vers Prunoy (une colonie de vacances de la ville). Partis pour un mois, ils y resteront jusqu'en 1944. En 1971, avec l’arrivée de la mixité scolaire, « Ferry filles » devient Jules Vallès, tandis que « Ferry garçons » conserve son nom. Un vrai jeu de piste, cette école !
(1) Dénommée avenue de la République depuis 1911.
Nadia De Almeida
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