Ville du Blanc Mesnil

Le héros de l'espace au Blanc-Mesnil

Le 12 avril 1961, Youri Gagarine est le premier homme dans l’espace. Lors de sa visite en France, les Blanc-Mesnilois l'accueillent et la maison des jeunes et de la culture portera son nom.

«Si le nom de Christophe Colomb qui a bravé lʼAtlantique, et découvert lʼAmérique, a traversé les siècles, que dire alors de notre magnifique héros Gagarine qui a pénétré le cosmos, fait le tour du globe et est revenu sain et sauf sur la Terre ? Son nom sera immortalisé dans lʼhistoire de lʼhumanité», déclare Khrouchtchev(1), le 12 avril 1961. Ce jour-là, le cosmonaute Youri Gagarine vient d'accomplir l'un des exploits dont rêvent les humains depuis plusieurs siècles. A bord d'une fusée Vostok lancée depuis la base de Baïkonour (Kazakhstan), il a effectué en moins de deux heures une révolution complète autour de notre planète.

De par le monde, radios et journaux en font une légende vivante. En pleine période de guerre froide entre l'Est et l'Ouest et de course à la conquête spatiale entre l'URSS et les Etats-Unis, les Français, et notamment les Blanc-Mesnilois, ont la tête dans les étoiles. Qu'ils soient élus comme Robert Royer ou simples citoyens, tels que Marie et Bernard Legoy. «Nous avons été très surpris d'entendre à la radio la description du premier vol d'un homme dans l'espace, racontent ces derniers. Des commentaires très techniques nous expliquaient comment son habitacle avait été propulsé puis récupéré.» Inconnu du grand public, Youri Gagarine devient du jour au lendemain un héros très populaire. Un statut renforcé par sa jeunesse et ses origines modestes. Après son exploit, le «premier citoyen de l'Univers» parcourt la planète. D'Orient en Occident, il est reçu partout triomphalement.

Lors de sa première visite en France, le 27 septembre 1963, il débarque à l'aéroport du Bourget. A sa descente d'avion, il est accueilli notamment par le maire du Blanc-Mesnil, Eugène Le Moign, accompagné de ses adjoints Robert Frégossy et Robert Royer et du député Robert Ballanger. De nombreux Blanc-Mesnilois l'attendent le long de l'avenue du 8 mai 45. Ils ont hissé une banderole : «Honneur au premier homme de l'espace» et parsèment la chaussée de fleurs. Lors de son deuxième séjour français en 1965, le «voyageur planétaire» participe en juin au salon du Bourget où le stand soviétique expose son vaisseau spatial Vostok. «Nous y étions allés pour  admirer les Spoutnik, et nous avons aperçu Youri Gagarine, entouré d'un large public, se souviennent Marie et Bernard Legoy. Même sans lui parler, nous avons été frappés par sa jeunesse et son air enjoué.» En 1967, le cosmonaute devenu pilote de chasse réalise sa dernière tournée française. Il mourra dans un accident d'avion en mars 1968.

Un an plus tard, les élus blanc-mesnilois décident, en conseil municipal, de donner son nom à la future maison des jeunes et de la culture (MJC) située au 76, rue Victor Hugo (2). «La conquête de l'espace représentait l'avenir, explique Robert Royer, l'ancien adjoint au maire. Et Youri Gagarine était un symbole pour la jeunesse de l'époque.» Le 11 octobre 1969, M. Royer participe à la pose de la première pierre de la MJC avec le maire-conseiller général Robert Frégossy et le député Robert Ballanger. Quatre mois auparavant, l'astronaute américain Neil Amstrong avait été le premier être humain à fouler le sol lunaire. 

Nadia De Almeida

(1) Nikita Khrouchtchev, homme d'Etat soviétique.
(2) Actuels locaux du centre municipal de la jeunesse et du cinéma Louis Daquin.